从古至今都有一个习惯，凡有逝者安葬建造坟墓时，在坟墓左右两侧都要另外勒石供奉土地之神，就是人们常说的后土，有的地方又称之为福神。
后土即土地神，后土碑也就是为土地神专设的石碑。这种在阴宅为土地神专设的石碑，除了上面写有后土二字，有的还会在背面刻有碑文。土地神的碑刻偶有不同，有的直称后土，有的刻后土神或后土之神。
在设有后土神的坟茔或陵区，每逢察祀节日，上坟扫墓，或有新亡葬归祖茔工程破土时，亡者家人总要先祭拜后土。中国人死后以土葬为主，认为是回归大地怀抱，这种情怀自然而然地把土地看成是自己原始的祖宗。古人生在天地之间，对天地的崇拜也是与生俱来的习惯。把土地神作为阴宅家神也就顺理成章了。
后土的身份及神格变化
中国人对土地神的认识可谓雅俗不一，纵观有三种不同身份。高级别的后土神在道教称为承天效法后土皇地祗，与主管天庭的昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝相配合，是主宰大地山川的女性神。在古代，后字并不是今天我们认为的前后的后，前后的后字古时写作後，而古代的后字是君主的意思。顾名思义，后土，即司理大地的高君主。她与老天爷合作，司理天地万物，属于除三清「原始天尊、灵宝天尊、道德天尊」外高级别的四御神之一。
第二个身份是社神，又称社稷神。社指土地，稷指五谷。在古代农耕时代，人们靠天吃饭，把社稷神几乎当成主宰自己命运的全部，故而从皇城帝王到乡野黎民都有供奉祭祀社稷神的习俗。这里的社神虽亦称后土，但与后土皇地祇还是有区别的。后土皇地祇相当于上天玉皇大帝的级别，只是玉皇分管天，后土分管大地。而社神只是五政「木正句芒，火正祝融、金正蓐收，水正玄冥、土正后土」之一，属于土政。也就是说社神只分管农耕土地，而后土皇地祇把金木水火土一块管了。
第三个身份就比较接地气了，叫土地公，相对于专司普天下农业生产的社稷神而言，土地公与城隍爷一样，仅是主管某一方的地祗，如同地方的村长。所不同的是，由于社稷神天高皇帝远，一般人更相信土地爷，他不但主管地方农业生产，还有司理风水，干预人间阴阳命运的职能。
墓地旁边的后土以上三种性质的神祗兼而有之，所在阴宅后土的称呼上各地都是一花八门，包括土正、土地、土正、社神、社公、社官、伯公、大伯公、土地公、福德公、福德正神、福德老爷、土地公公、土地伯公等。
中国人在墓地祭祀土地神由来已久，早在汉、唐、宋时代，凡到上坟的时候，亡者家属一到墓地，就要先祭拜后土。而后土真正成为坟墓旁边的祀神，是从明朝开始的，据「家礼仪节」所述：其丧礼，开茔域及窆「窆指棺木下葬」与墓祭，俱祀后土。清代钱大昕「十驾斋养新录」卷二云：今葬，必于其侧立石，题&lsquo后土之神&rsquo。临葬，设酒脯祀之。其来已久。可见当时在民间，以后土神为坟墓的祀神已非常普及。
后土的神职主要有两项，一是守护阴宅平安，二是在人们每次祭拜先人的时候作为一个通报引路神。阴宅后土具有私有化现象，如以前向大家介绍的买地券，当阴宅土地使用权属于私有后，这块土地就变成了亡者家族的私有小山头。此时，护持阴宅的后土神也分身无数，逐个变成了各姓家族的私有护法神。在亡者家属设立的后土碑上一般都会刻有本山后土字样，以示此方后土是属于张王李赵等家族的私人墓丁。
后土神位的制式和方位禁忌
中国人认为死者为大，所以对丧葬事宜非常重视，稍有差池即犯忌讳。墓地选址，葬坑深浅，坟墓朝向，墓型样式，下葬时间，墓碑距离等都是有讲究的。同样，作为阴宅重要配置的后土神位设置也是有规矩的。后土神位的样式也有多种，有的做成小型坟墓样，有的地方如河南滑县和浚县一带，立一土堆以代替后土神位。多的还是勒石竖碑为志，称之为后土碑。
后土神位除了样式不同，主要讲究的还是它与主墓的相对方位。后土作为家族阴宅的守护神，或成为靠山，防止别人侵葬。有的地方还可用后土位置区分男女等。
后土神位相对主墓的方位有大约有三种：
种是在主墓的正后方。按风水学四灵方位说，主墓后方为玄武，玄武在天上为北方七宿的总称，在地上代表穴位的父母山，也就是平常说的靠山。把后土神作为主墓的靠山是让人放心不过的事了。另外，风水上讲究来龙入首，主墓选址的穴位基本上都是有来龙入道的地方，而来龙的方位也以主墓的后方居多，否则墓室就承接不到龙脉生气。这样一来，位居主墓后方的后土神不但作了主墓的靠山，还同时还标志着本山来龙的方向。山龙之气势从背后而来，将后土设于坟墓后方，别人就不会于穴后作坟，那样背后的龙气也就没有被别的坟挡截，龙气可以无阻地入到穴中去。
第二种方式是按昭穆制来定的。古人在宗祠里摆放排位，或于祖茔安排后人坟墓位置，首先把 代远祖的牌位或坟墓放在中间，然后按二世、三世、四世......左右次第分列。左侧为上，名为昭，右侧为下名为穆。具体来说，如果一片家族茔地同时葬有祖孙三代，那么爷爷的坟为祖穴，位居中央，前移3步，左侧为父亲的坟，右侧为孙子的坟。如果有第四代、第五代，则继续由左到右往前排列。左昭右穆，正中间闪开神路，过去叫马道，便于新亡进棺，祭祀行人。
按昭穆制方式，葬家以后土神为远祖，把 代祖坟作为后土的长子，葬在后土神位的左前方，即昭的位置。反过来看，后土神位于主墓的右后方。例如下图中坟墓，子山午向，后土立乾方。即墓穴在后土位的左前方「东南方」，后土神位在墓穴的右后方「西北方」。
第三种方式按男左女右定后土位置。男左女右又有两种情况，一种是与中国的传统文化有关，中国传统文化认为， 左边为阳，右边为阴。天为阳，地为阴，是地母之属性，便把后土位安在右边。在福建一些地方，采用的就是上边这种方式，不论墓主男女，一律将后土供置在坟墓右侧。
另一种情况是按墓主性别，如果墓主是男性，于坟后左方设后土神位墓主如果是女性，于坟后右方设后土神位。这种标志，完全是出于对墓主男女的甄别考虑的。
后土的位置不管是在左还是在右，同时还有个靠前一点还是靠后一点的问题，一般情况下后土位与主墓左右平行的情况比较少见。
丧事期间对后土神的礼遇
后土神相伴坟茔，厮守时光，作为阴宅亡灵的归属和依靠，自然会得到亡者后人的至诚礼遇。一般情况下，对后土的祭祀是随着上坟时同时进行的，在新亡入茔时对后土的祭祀更是不可或缺的。
有新亡者如果不另选坟址，而归葬祖茔，就要到祖茔已有的后土神前举行祭告仪式。新坟点穴已讫，准备破土开圹，亡者家属要在祖茔本山后土神前设祭先行禀告死者某某今将安葬于此，祈请俯允，次日或择日斩草动工。墓圹打好，丧家出殡时，把死者棺木抬到墓地，先停棺于挖好的墓圹上，丧家孝男跪拜如仪行棺头祭，尔后还要再进行祀后土仪式。
祭祀后土时，先在后土神位前摆上香炉烛台、三牲果品，然后孝男跪拜，主持人依规唱礼，命祀后土官就位，披红鸣炮，奏乐参神。主祭下跪三叩首，上香酹酒。接着祭乐停止，主祭俯伏，由读祝生跪拜并读祝文，代表祀后土官向后土致祭，并祝佳地之灵，得气之精。先灵穴妥，后裔安康等情。祝文读毕，便是侑食、进牲盘、进巽盒、进粢盛等一系列进盘祭奠礼仪，直至乐止，辞神复位，焚金帛祝文而礼毕。
待下葬并修建好整个坟墓建筑后，还要择日举行谢土仪式。谢土，是阴宅动土之后必经的仪式，即举行祭祀对土神表示酬谢，源于人们对后土赐于阴宅用地的感恩。旧时民间认为，所有的土地都是由后土掌管，要动土必先得到后土神的认可，并在动工事后一定要谢土感谢土神并希望土神能赐福于主人。人们感谢土地的恩德，敬畏土地。也就有了谢土这种习俗。
谢土仪式各地有所不同。 多数地方的谢土仪式，仅是在完工后举行一次有的地方，却要在完工之后的三年里，举行三次谢土仪式，称之为大谢土。谢土活动，一般是由风水师或者专业人员主持，主人家按照风水师的指点，祋坛诵经，画符祷告，烧香化裱等等。
后土神的产生，源于古人对大地与女性的崇拜，她掌阴阳，育万物，被称为大地之母。在民间人们对后土有不同的认识：道教称后土皇地祇，位于天高，权与神重民间称土地公，属福德之神，与城堭并行士大夫称其为地母元君、后土夫人，视其为万物之母，是民间信仰的大地女神。无论怎样变化，她始终都是以神祇身份出现，只是到了通常百姓家，就成了阴宅的守墓者或门丁。这也反映了中国宗教信仰的特点，凡是人们不明白的，感到敬畏的自然事物都可以神化作为崇拜对象，然后再把神格化的崇拜对象进行人格化，以便与人可以建立联系，听自己使唤和差遣。人们身上佩带护身符正是出于这个目的，无论如来佛祖，还是太上老君，谁都逃不掉这个命运。
